İtalyanca chiaro (aydınlık/ışık) ve oscuro (karanlık) kelimelerinin birleşmesinden meydana gelir. Keskin karşıtlıklar oluşturacak şekilde ayarlanmış ışık-gölge dağılımı anlamına gelir. İlk defa İtalyan ressam Correggio tarafından 16. yüzyılın başında kullanıldığı kabul edilir. Caravaggio ile gelişen teknik Rembrandt’ta zirveye ulaşmıştır.
